El observatorio orbital Akari toma imagenes del asteroide Itokawa.Junto con el Spitzer este telescopio espacial japones es la mejor herramienta de la que disponen los astronomos para observar el universo en el espectro infrarrojo, una ventana completamente nueva al cosmos que desde la Tierra es muy dificil acceder. Hay que recordar que este tipo de luz es lo que nosotros captamos como "calor", por lo que solo se puede observar el firmamento de esta manera con instrumentos que se mantienen en rangos de temperaturas cercanas al 0 absoluto, algo que solo se puede conseguir de forma efectiva con telescopios orbitales.
Akari se unio al Spitzer en Mayo del 2006 y desde entonces a demostrado sus grandes capacidades, que tubieron su mejor ejemplo con la realizacion de un mapa casi completo de la boveda celeste en infrarrojo, en uno de los mas bellos mapas jamas conseguidos de esta manera. Ahora este observatorio nipon ( que tambien tiene colaboracion Europea y Estadounidenses ) a fijado su atencion hacia los asteroides, dentro de un esfuerzo para ser capaces de medir de forma mas precisa sus tamaños reales y conocer mejor el riesgo que pueden suponer futuros cuerpos que se acercaran a la Tierra.
El objetivo fijado fue el Itokawa, un asteroide que sin duda tiene un lugar de honor dentro de la historia de la exploracion espacial japonesa, pues fue visitado por la sonda Hayabusa en el mayor logro de este pais en el terreno de la exploracion espacial mas alla de la Tierra, consiguiendo imagenes de este cuerpo asteroidal de una resolucion inedita, aunque tambien con su parte negativa con el fracaso en el intento de hacer aterrizar al pequeño modulo Minerva que la sonda llevaba consigo. Llena de dificultades tecnicas esta sonda acaba de inicar el retorno a nuestro planeta, en una odisea que sera tan grande como la propia mision en si.
Las fotografias fueron tomadas el pasado 26 de Julio cuando Itokawa se acerco a solo 42 Millones de Kilometros, pasando visto desde la Tierra por la constelacion de Escorpio como una pequeña estrella de magnitud 19 en luz visible, aunque como comprobo Akagi este asteroide brilla mucho mas intensamente en luz infrarroja, pues absorve la mayor parte de la luz que recibe del Sol, elevando su temperatura superficial y emitiendo intensamente en esta parte del espectro. Precisamente la capacidad de este observatorio de captar una amplia variedad de frecuencias infrarrojas le permitio recoger gran cantidad de informacion que servira para mejorar los modelos informaticos que hoy dia se usan para calcular las caracteristicas de asteroides no observados directamente.
Ademas de Itokawa el telescopio Akagi tambien estudiara futuros candidatos para una exploracion futura ademas de aumentar nuestro conocimiento de estas autenticas reliquias de nuestro Sistema Solar.
Fotografia tomada por la sonda Hayabusa del asteroide Itokawa
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